来源：IT之家 作者：远洋
上个月苹果推出了最新一代的 iPad Pro 平板电脑，让很多人感到意外的是，但并没有搭载苹果最新的 A13 SoC 的高端版本，相反，而是使用了一款被苹果称为 A12Z 的 SoC，这显然表明它是基于跟之前 A12X 相同的 Vortex/Tempest 架构，也就是 2018 款 iPad Pro 搭载的处理器。苹果的这一反常举动让人怀疑，A12Z 可能根本就不是一款新的芯片，而本质上就是 A12X，今天在 TechInsights 的报道中证实了这一推测。
这家技术分析和逆向工程公司在一条简短的推文中发布了一份说明，公布了他们的研究结果，并附上了 A12Z 和 A12X 的并排裸片（die shots）对比照片。简而言之，这两款芯片似乎是完全相同的，A12Z 上的每一个功能块的位置和尺寸都与 A12X 完全相同，A12Z 只是开启了 A12X 未开启的第八颗 GPU 核心。
虽然 TechInsights 的芯片截图分析并没有梳理出一些更细微的细节，比如说芯片的步进（stepping）—— A12Z 是否采用了较新的步进，但就芯片方面而言，A12Z 并没有带来任何新的东西。
相反，这两款芯片之间的显著变化在于它们的配置：A12X 在出货时只启用了 7 个 GPU 集群，而 A12Z 在出货时则是启用了全部 8 个。虽然这只是一个小的变化，但对于苹果来说，启用第 8 个集群以获得更高的性能是有意义的。A12X 是在台积电的 7nm 生产线上生产的，在 2018 年发布时，A12X 是目前最大的 7nm 芯片之一，所以苹果在 18 个月后应该会有更高的良率，能够开启第八颗 GPU 核心。
至于为什么苹果公司会选择在 2020 年的 iPad Pro 上重新使用 A12X 而不是调试 A13X，IT 之家只能猜测，但应该可以归因为成本因素，因为平板电脑市场与智能手机市场有很大的不同。在高性能 Arm 平板电脑方面，苹果几乎无人能敌，即便如此，他们卖出的 iPad 数量与 iPhone 相比，也一直是杯水车薪。因此，可以与之抗衡的设备少了，而每一代光刻技术的更新换代，芯片开发成本都在持续上升。简而言之，在某一时刻，每年为中端产品创造新的芯片设计就没有什么意义了。
