vivo“转”基因:NEX会在新一轮手机竞争中领先吗

手机
2018
06/13
10:28
卜祥
分享
评论

2017年下半年某一段时间,负责vivo手机技术的执行副总裁胡柏山发现来到了一个十字路口,一个激烈冲突需要他摆平——下一代旗舰手机X系列到底外观选择什么方向,“我们内部纠结了三个月。”胡柏山对腾讯《深网》说。

按照以往中国智能安卓手机形成的惯性思维,产品的保守策略是跟随,在行业大方向上做局部创新,比如提升拍照水平,或者屏幕更大、续航更长,多加一张SIM卡槽或者多一个摄像头等等。

跟随是一条保险策略。但是,这一次外观牵涉到对于下一代产品技术路线、交互方式等不同理解。vivo手机产品追求时尚和科技。“我们发现,保守的策略已经走不下去了,时尚+科技这两点发生激烈冲突。”胡柏山分析。

对于流行的刘海屏,苹果公司认为AR增强现实是未来一个趋势,所以它保持用刘海屏,给人脸结构光配件留出空间。代价是屏幕上开口大,破坏全面屏整体美感。胡柏山与同事们想尝试一种可能:“vivo提供的人脸解锁、AR等技术和苹果相比,没有太大差异的时候,可不可以用真正全面屏,代替刘海屏?”

这是vivo NEX全面屏系列手机诞生缘起。

胡柏山认为智能机手机发展进入一个新阶段,vivo在中国市场份额在上升,苹果份额占比在下降,“vivo能否有能力走符合自己节奏的科技创新+时尚之路?”

6月12日晚,vivo在上海发布了第一款摆脱iPhone外形影响的NEX手机。从做功能机开始,胡柏山逐渐形成了一些自己对手机行业的理解:手机品牌之间竞争最终是巨头之间供应链竞争。NEX手机是这场竞争的终端体现。

结合供应链与自身对于目标消费群体理解,vivo为提升NEX竞争力搭建了三个台阶:第一,无刘海的全面屏,前置摄像头用隐藏升降式方案解决;更快的屏下指纹。第二,强化人工智能语音助手,定制专门语音处理芯片,引爆点选在一些常用场景,比如,首次实现语音发微信红包、收付款等。第三,游戏速度优化。

胡砶山透露,NEX整体备货,2018年订单超过了Xplay 6全部订单。

这是vivo的一次押注,也是一次自我挑战,这将关系到vivo后续能否联合上下游创新,构造起足以对抗任一巨头对手的实力。手机洗牌进入尾期,留在牌桌上的厂商们都明白,一代产品一着不慎,或许会前功尽弃,满盘即输。

保险求稳与创新突破之间的“杂耍”难度成倍增加,巨头高手之间却又不得不出招。

一次对赌式的创新

类似冲突会越来越多,胡柏山意识到,苹果好的元素可以尽量借鉴,但已然不能继续在苹果老路上走。

比如vivo手机外壳采用3D电子盖,苹果用2.5D电子盖。3D电子盖和2D比,最大区别在于上量难度比金属盖高。3D电子盖玻璃要热弯,每套热弯模具一天只能做1000多个,要达到日均10万个,同时需要100多套模具生产。每个模具只能用100次左右。或者因为产量挑战,苹果最终没有采用这套工艺。

屏下指纹是更为典型的案例。汇顶科技是NEX手机上独家光学屏下指纹供应商。6月初,汇顶科技董事长张帆告诉腾讯《深网》,这种结果来之不易。最早,汇顶科技做出电容指纹模组时,推给国内手机厂家,无人敢用,“风险大,手机厂商宁愿选择国外供应商,没有人相信国内供应商能干得过外国人。”这让张帆郁闷了很长一段时间。

vivo从2017年开始,急切在全球范围寻找屏下指纹供应商,以期跨越苹果、三星等手机公司都未能解决的技术门槛。

在X20 Plus上,vivo先期试着推出了小批量一二十万量级的屏下指纹产品。方案来自美国新思。这在手机界属首例。紧接着X21手机上,vivo加上了汇顶科技方案。到NEX手机,采用的光学屏下指纹方案时,形势发生逆转,张帆明显地感受到vivo公司更热心地参与。

张帆告诉腾讯《深网》,NEX赶在世界杯开赛前夕发布的时间不可能改变,往前回溯半年,vivo就得下单订货。可是当时,NEX上所用的汇顶第二代光学屏下指纹方案本身完成度尚缺10%~15%。一个明显风险在于,在几十万台量级上可以跑得通,能否承受千万量级别则是另外一件事。

一方面技术有风险有待完善,一方面又得下订单赶时间,这种矛盾如何解决?vivo与汇顶通过协商,尝试一种新的合作形式——风险订单。张帆和胡柏山代表汇顶和vivo双方约定,先下订单生产,“最后这个方案用不了,造成的损失我和汇顶一人一半。”胡柏山告诉《深网》。

大手机公司整合中小公司技术方案本身不是vivo独创,华为手机指关节截图方案来自一家叫作奇手(Qeexo)的创业型公司,应用寒武纪人工智能芯片等等,OPPO与商汤合作面部识别等等,但是vivo深度切入到上游供应商,较为罕见。

另外,就屏下指纹而言,胡柏山透露,汇顶科技做了模组芯片,“芯片之外还有其它部件是我们开发。”以拍照来类比,拍照效果要好,sensor、镜头和调校三者缺一不可,“汇顶干了类似像sensor的事情,镜头和调校是我们在做。”胡柏山说。

这种状况是巨头间日趋猛烈竞争之必然。胡柏山说话很直白,“最终供应链伙伴都是用脚投票,谁给他大量订单,他的资源就向谁倾斜。”用风险订单锁住合作伙伴的创新能量,最终应了一句话:“风险越大,收益越大。”

好处也很明显。vivo发布会上,产品经理李翔公布了一个数据,带有屏下指纹的手机vivo已经生产下线200万台。

手机公司之间的竞争往往拼的是创新技术红利期的前半年、甚至3个月时间。vivo首用的屏下指纹已经在小米主流旗舰手机小米8上应用,跟进者可以少走很多弯路,进程从12个月变成8个月,能缩短4个月。但是要和vivo同步则做不到。胡柏山透露,第二代光学指纹用量巨大,大概10KK级别(1000万)的晶圆已经开始投产。

“我们积极在产品上一代一代地迭代导入,自然而然供应链创新是不会比苹果差。”胡柏山希望保持开放心态,联合全球最具创意的头脑,一起进步。

从2016年至2018年,智能手机行业经历残酷洗牌,乐视手机崩盘、魅族手机内讧和2018年初的金立手机休克,消失或消沉,都仿佛瞬间的事,更别提那些中小手机创业公司无声关门。

不幸的公司各有故事,内在原因出奇一致:产品创新乏力。胡柏山危机感在于,“不做创新一定会死掉的,没有创新能力支撑,品牌厂商最终一定over。”

刚过去的5月18日vivo供应商大会上,核心议题之一是创新。对内对外,vivo都在努力实现一种基因转变,将“时尚+科技”转变为“科技+时尚。”科技属性被排到更重要位置。

随着行业集中度进一步提高,竞争到尾期,首先淘汰的都是能力弱的供应商。屏下指纹和人脸识别供应商,都发生过切换,vivo会给出内部客观的“度量”数据报告,一切靠数据说话。

手机品牌商已经是一个“T”字型结构,往上传导,供应链也将是一个“T”字型结构,往往是前四家占据80%份额,后面十几家每家量都很小,“吃肉还是喝稀饭,”竞争要靠实力说话。

人工智能场景落地

在vivo工厂,vivo软件研发总经理周围和同事们向腾讯《深网》演示了通过语音发微信红包。按住NEX左边的Jovi实体键,下令发红包,手机在熄屏状态下,直接启动,完成打开微信-选择对象-填入红包数额等步骤,只等着输入钱包密码,确认。

6月12日晚发布会上,vivo演示了此功能。“给曾哥发20块钱红包顺便让他带一瓶水上来”,这一串语音命令,NEX手机可以直接完成到20元红包设置,并在备注信息里输入好“带一瓶水上来”,只等输入密码完成最后确定。这是利用了Jovi语音语义处理、理解功能。

升级后Jovi可以实现的16个场景、600多项功能。比如,可以直接通过语音让手机语言由英文改变为简体中文。做汇率兑换、一些中英文互译等,都可以完成。

NEX配置了智慧识图功能,对着相机、网页上面的图,按着Jovi实体按键,可以直接识别、搜索,或者显示出电商网页上购买链接。在国外,这个功能可以通过相机,直接辨识路标。以AI为根基,vivo与高德地图和支付宝等成立联合实验室。

人机交互自苹果Siri之后,语音成为一个新方向,背后是人工智能勃兴。但是,Siri覆盖的功能很少,手机本身功能覆盖不完整,第三方应用基本是空白。它还不能区别有用信息和无用信息,“嗯、么”等无法过滤。

周围告诉腾讯《深网》,Jovi内置了专用人工智能语音芯片提升性能,改善体验,这颗定制芯片的主要作用是在噪音环境中捕捉到唤醒词,本地化运算降低功耗,大幅提升识别率。“即便一个农场主将狗的叫声设置为唤醒词,这颗芯片也可以个性化定制。”周围说。

作为一家手机公司,vivo将人工智能提升到战略高度,并视其为未来十年重点。自2017年6月始,至今年6月,从无到有,周围经历了vivo布局人工智能的全过程。“我对人工智能结果负全责。”他告诉腾讯《深网》。过去七年时间,周围几乎每次都参加谷歌在美国举办的I/O大会,他是谷歌深圳论坛发起人,追踪着谷歌技术踪迹。

vivo从功能机转换到智能机过程中,周围负责过同样量级的项目。在向人工智能这一新领域拓展过程中,他再次被推出来负责项目。

2017年6月,周围陪同vivo创始人沈炜等人一起,飞到美国卡内基梅隆大学,在那里花了近两周时间,把各个教授团队拜访一遍。“做一个全局了解,免得走错路。”整个过程,沈炜都有参与。这是周围与沈炜一起出差时间最长的一次。

回国后,周围开始招兵买马。在原先与高通、MTK等合作时,vivo搭建了一个芯片定制团队。在此基础上,职能扩大一些,尝试结合手机应用提出需求,定制人工智能服务的各种传感器(sensor)和外设。

在NEX上定制的这颗语音芯片,vivo对其定位是主系统唤醒前的一个小系统,自己跑算法,自己具有内存。因为24小时要待命听声,功耗要极低。这些都实现了。

去年有一段时间,周围非常关注人工智能NPU计算单位,让团队去尝试。投入人力物力,定制了高通的人工智能NPU计算单位。到今年NPU不火了,“挺尴尬的”,只能再观望,最后用到人脸识别上。这是周围在人工智能探索期所走的弯路之一。

现在,在周围的办公室里,有几位小伙伴支起了手机和设备,纯粹用计算机视觉识别技术打流行的《王者荣耀》手机游戏。“一开始遇到各种问题,不知往哪里走,卡死,等开团战时,各个英雄上不同的血条让我们都懵了。”周围说。

渐渐地,vivo这个打游戏小团队的小号,已经由青铜升级为白银级别。通过此类尝试,vivo想获得一种“度量”人工智能科技边界的能力,然后才决定哪些自己做,哪些需要借助外部力量。

商汤科技和旷视科技是vivo请来提升人脸识别解锁的两个帮手。旷视科技高管吴文昊告诉腾讯《深网》,vivo在人脸解锁技术用于手机上相当积极,最早2017年9月于印度推出首个带有人脸识别功能的手机。vivo与旷视沟通的时间是在5月份。双方迅速谈定合作条款后,吴文昊把三四十人的技术团队关在一个会议里搞封闭开发。同时,另有几个人在vivo深圳办公室附近找了一个落脚点,随时与vivo团队沟通情况。

为了技术创新,类似集中攻关常有。

去年6月至今,周围称vivo人工智能组织构架基本成型,接下来,将对外发布全球人工智能研究院消息,在中美下设五个城市设立分院。如果说用风险订单“捆绑”头部供应商是一种寸劲,人工智能长远布局则更像是练内力。

真正理解用户的需求

NEX另一位产品经理刘鑫告诉腾讯《深网》,NEX升降式前置摄像头,采用了特殊壳体设计,坚固到测试时加到相当于45千克力去扭转,摄像头没有变形,整体模组还可以正常升降。实际上,所有的手机框架本身承受不了45千克力。

早前,刘鑫与同事们一起在北京、上海做过四轮用户调研。最开始,升降摄像头时会传出机械马达声。一位银行行长反映,在办公室自拍时候,声音会比较尴尬,希望没有声音。

综合推力、抗摔性和静音要求,vivo选中了两家方案商。可能结果是,原先非热门行业会随着vivo手机热销而被激活。这类激活此前已经发生在光学指纹、3D玻璃等细分行业。

NEX发布上,vivo没有详细讲述手机背面变光设计。NEX定位高端人群,他们是一些都市先锋。NEX黑色后盖款,在室内开会时看,是一个普遍手机,颜色庄重、沉稳;出去玩或者在大街上,手机背面则会显出蓝盈盈酷炫颜色。刘鑫介绍,这种兼商务、秒变潮人的设计,里面结构非常复杂,通过五六个光学博士一起努力,利用光的衍射,从小孔里透出,再扩散成彩色光纹。

腾讯《深网》发布会拿到NEX体验之后,发现左侧的Jovi键是一个方便的设计,按住之后不需要再说唤醒词,直接可以对手机下命令,免去不断重复一些唤醒词的尴尬。稍显不足之处在于,作为可听懂大量语音处理的Jovi助手,个别地方尚有瑕疵。比如,体验过程中,Jovi不能区分“退出自拍”和“退出自拍模式”两种语义。说出后者时,相机仍然执行了自拍命令。

每一个Bug都会拦住一部分潜在购机者。vivo明白语音处理上体验优化是一条长期任务,开辟了一种用户自助报错的上行通道,帮助Jovi一起修复。vivo系统软件有2.3亿日活用户,大数据量本身会给予人工智能发展以便利。

vivo认为人工智能的本质就是在数据+算法+识别场景,然后把服务推送给消费者。站在消费者角度,通过技术见招拆招,逐步向前走。

这意味着对外界诱惑有时保持冷静。刘鑫透露,现在背面三摄头方案,vivo Xplay6立项时考虑过。从双摄像头加到三摄头,一个望远,一个广角,再加一个基本镜头,一步解决拍摄需求又有卖点,何乐而不为?刘鑫带着这个问题找不同层级用户聊完,有时也去用户家里中实地观察,看用户到底怎么拍照。

他最后发现,三摄头本身更像一个噱头。用三摄头拍照,不是三个镜头同时工作,只能切换,两两配对。最终X Play 6放弃了三摄头设计。

NEX倒是为手机游戏体验特地与腾讯、网易成立联合实验室,优化游戏体验。vivo还继续上溯,找到UnrealEngine(虚幻引擎)、Unity引擎,从游戏底层解决流畅度的问题。为了防止玩家越玩越激烈,把手机握得越紧,阻隔线号,vivo找了几百人观察,最后设计了五根天线,分布在手不容易握住的地方,同时配有交叉式双WiFi。散热上面则是用了九层的石墨材料提升性能。“用户玩游戏三大痛点,流畅性、信号、散热,我们都去解决。”刘鑫说。

实质上,对商业本质的认识,对消费者的理解差异,决定了公司商业决策不同,甚至对创新的认识和重视程度也迥异。

2016年冬天,腾讯科技长文报道《OPPO、vivo的盛世危言》,指出以密集线下渠道、广告品牌营销驱动的这两家手机公司,面临着一个巨大挑战,万一创新停滞,销售员众多的渠道与营销费用将成为包袱,反噬其身。类似案例已经在快消公司娃哈哈上演过,OPPO、vivo必须想办法避免此类悲剧。

通过NEX机器及其上面新技术推出,vivo早有准备,执行也坚决,未来还有5G+AI的5G智慧手机有待实现。一位vivo员工心有戚戚地告诉腾讯《深网》,2016本来是vivo发展最好的一年,“那一年年会开得却像是批判会。”也许是从那时候起,一个激进的vivo匆匆进入奔向未来的途中。

来源:深网    作者:卜祥

THE END
广告、内容合作请点击这里 寻求合作
vivo
免责声明:本文来自腾讯新闻客户端自媒体,不代表砍柴网的观点和立场。

相关热点

2017年四季度在国内智能手机市场OPPO、vivo的出货量分别下降了16%、7%,此前发布的数据显示这两家手机企业在印度市场的份额也大幅出现环比、同比下滑。
态度
从整个大盘来看,全球尤其是中国智能手机市场,所以,业内大多人士将这种形势定义为“寒冬”。
手机
近年来,随着市场增长放缓、马太效应加剧等因素,智能手机产业竞争愈加激烈,从单一或组合的产品竞争、渠道竞争、营销竞争、技术竞争,已经转变为全方位竞争。
手机
4月9日,vivo创始人兼首席执行官沈炜在2018年博鳌亚洲论坛上透露,vivo计划在2020年实现5G手机的大批量生产。
手机
仅仅相差一天,OPPO和vivo先后发布了今年的主力机型OPPO R15和vivo X21。
手机

相关推荐

1
3