从去年开始，应用开发公司Pixite就盘算着在棕榈泉（美国沙漠中的著名旅游景点）开年会，为此他们甚至花了几天在做阳光下吃烧烤、喝威士忌的梦。可惜2015年不是一个好年，上个月公司的梦想已经缩小到只剩下生存了，年会也就改在位于圣地亚哥的公司内举行。公司位于一个美发店楼上的狭小空间内，打印机坏了，所以这个“团建”只好通过电子邮件进行。

公司的联合创始人Kaneko说：“对不起，虽然我把他叫做“年会”，不过我们现在仍然在办公室。”长达一天的会议中，公司的六个员工皱着眉头对着在他们的笔记本电脑，屏幕中显示的是一份Google Doc图表，而图表中数值正在稳步下降。“如果有钱，我们像我们会在沙漠团建。不幸的是，情况并非如此。”

Kaneko与Scott Sykora于2009年成立了这家公司。截止目前，Pixite发布了八款照片编辑和设计的应用程序，每个都被苹果评为了最佳新应用，图片编辑器Tangent和设计工具Assembly还赢得过苹果公司的年终大奖。在2013年至2014年间，Pixite应用从下载量从40万涨到了310万；年度收入也翻了一番，达到94万美元。随着现金流增加，Pixite的员工从两个扩大到了六个，那时他们常一起探讨如何将公司的App都联系在一起，并发展一批忠实的用户。

然而好景不长，去年下载量并不可观，Pixite的收入也随之下降三分之一至63万美元。直至有一天，公司发现自己每天只收入1000美元或更少，但他们需要日均2000美元以保持盈亏平衡。Pixite除了来自卡内基梅隆基金的5万美金的种子投资外，并没有任何风险储备金。

去年12月，Kaneko意外地给我发了一封邮件：“作为一个独立的引导软件公司，我们在挣扎。如果情况没有好转，我们需要在未来的几个月解雇一半的雇员。”他邀请我来去圣地亚哥看他们团队如何是奋斗的，Kaneko给了每一条我需要的数据，在过去的两天，他的团队把自己锁在一个房间，Pixite要么开辟一条道路前进，要么死亡。

移动应用的黄金时代已过

上个月，苹果公司说自应用商店开放以来，它们已经为开发人员支付了400亿美元，并创造了90万美国就业机会。超过50万个iOS开发者在创建应用程序，苹果的全球开发者大会很受欢迎，其门票必须抽奖才可以获得。Sykora说：“苹果创造了我们，如果苹果不存在，我们就不会有一个公司。”市场研究公司App Annie的分析报告称：到2020年，应用程序可以产生每年产生1010亿美元的价值,

但如同Pixite一样的App Store中产阶级是却越来越少。曾几何时，Pixite是应用程序开发者的榜样，但躺着赚钱的时代已经一去不复返了。

除了少数开发商，在应用商店中竞争就好像一场赌博：有Candy Crush这样的爆款，但成百上千的应用却默默无闻。大量的社交应用以及一些需求服务仍充满活力并有利可图，比如Uber、Netflix和Spotify。游戏也是这样，去年85%的应用分成进入了游戏开发者的口袋。Clash of Clans（游戏部落冲突）的开发者Supercell公告称2014年的收入为17亿美金。

但对于大多数应用开发者而言，尤其是那些没有风险资本与优秀的营销策略的公司，一个程序卖几美金的模式已经过时了。在2011年，63%的应用程序是付费下载的，平均售价3.64美元。而去年仅有27%的应用是付费下载的，并且平均价格已跌至1.27美元。如今，想从App Store中赚钱最常需要的混合应用内购买、订阅和广告。

与此同时，用户也感觉很审美疲劳。目前App Store拥有超过150万个应用程序(Android有160万)。但在2014年，大多数美国人每月下载应用程序数量几乎为零，根据ComScore（某数据统计服务商）的统计发现：普通人在移动设备上80%的时间只使用三个程序。

盈利优秀的应用商店已经很少了，只要一旦出现，消费者就竞相下载各种软件与游戏。但这个黄金时间并不会持续太久。红点投资的风险投资家Ryan Sarver说：“增长很快就会放缓，因为人们已经有了它们需要的软件，便不再搜索了。“

Pixite的兴衰史

Sykora看着Pixite一系列应用销售图表，每个图表讲述同一个故事——缓慢的下降。

当App Store于2008年开始出现的时候，许多互联网公司采取了观望的态度。Google、Facebook、亚马逊和潘多拉都只发布了基本版本。iPhone用户在那段时间非常饥渴地想体验新的应用，通常一个月会下载超过10个应用。

在最早的12个月中，有6万5千个应用程序被放上了应用商店——大多数是游戏，直到今天也是这样的情况。那时下载排行榜被一些古怪的应用把持着：卖得最好的是一个虚拟的鲤鱼池（koi pond），还有模拟喝啤酒。基础工具市场也在蓬勃发展，畅销的应用还包括水平校对器、拼写检查器和录音机。

灵感的产生

在2009年10月，Kaneko嗅到了一个大好机会，他建议Sykora与他一起开发一个浏览图片应用。那时候没有iPhone的本地图片浏览软件，最受欢迎的网页图片浏览器是谷歌的Picasa，通过web访问非常慢。几个月后Kaneko和Sykora开发了一个叫做“网络相册”的iPhone应用程使得Picasa可以调用它的API。

iPhone优秀的相机表现培养了一代智能手机的摄影师，又因为iPhone允许开发人员访问其相机，摄影很快成为一个受欢迎的应用分类。不过这些应用程序提供的功能最终都会成为IOS的本地工具例如：裁剪工具、HDR效果已经蓝牙分享照片等，还有另一种工具用于在网络共享照片。

网络相册是一个简单的工具，但令人惊讶的是它盈利竟非常可观。以前Picasa的web应用程序只允许用户查看每个相册的前100张照片，但他们做出了的网络相册就没有这样的限制。他们发现了一个优秀的机会，而几乎没有竞争者。网络相册在用户搜索Picasa后成为第一个结果，这可是绝佳免费的推广。

但他们知道这个是不可持续的，因为谷歌能有一票开发团队可以做出这样的网络相册，并一夜之间把他们的销售数据抹去。(不过事实上，直到2015年中期Google Photo才出现。)Kaneko有着非常强烈的危机意识，通常赚到的钱会用于主营业务的发展，而他们却一直迫使自己走出下一步，不停地思考如何转型。

App的黄金时代

这是一个App Store疯狂扩张并产生巨大的文化影响的时代。在2010年，App Store膨胀到了225000个应用程序，那一年美国方言协会正式命名了“App”这个词。Supercell那一年在赫尔辛基成立，两年后它的游戏业务每天创造240万美元的收入。 风险资本家也跟着应用经济获得丰厚的回报，著名风险投资公司Kleiner Perkins Caufield Byers，在2011年对应用的投资增加了3倍达到了3亿美金。它投资的一个成立三年的游戏公司Ngmoco，以4亿美金的价格卖给日本的DeNA。

在那个时候，一个垂直社区iPhone的摄影师开始绘制简单黑白几何图案并放到Instagram上。但这个过程体验很差：首先要从Dropbox下载图片到手机上，然后再通过另外一个软件绘制。他们设计了一个包括过滤器的的应用程序，让用户可以直接操作和发布Instagram。

这个应用程序在应用商店被推荐了，这是一个所有开发人员梦寐以求的免费推广，它获得130万次的付费下载。随后他们又开发了两个更有创造性的应用程序，在2013年底，其中的一个获得了年度最佳应用称号,被卖出了40万次，获得了46万美元的收入。

危机的出现

这个收入证明了一个令人惊讶的成功故事，但Pixite创始人带去的发展路径很快就花了这笔钱。他们出现明显的错误：Pixite开发的应用在专业设计者与尝鲜者之间定位尴尬、无法创建一个独特的品牌。公司没有投资广告，使得它的应用在App Store的搜索工具中很难找到。并且Pixite坚持使用一次性购买商业模式，使得他们的每一个产品都在繁荣与萧条中不停的轮回。

结果这样被证明是错误的。Lightricks是一个与Pixite在很大方面很相似的以色列公司。他们也照片编辑工具，并起了独特的名字，和卖给他们几美元。Lightricks对旗下的主打产品FaceTune和Enlight斥巨资于营销。它专门开发了一个软件来预测它需要在Facebook广告花多少钱才能保值在畅销榜之中。这些活动由一位人工智能背景创始人牵头，并且营销团队大量由工程师组成。后来，FaceTune在商店标价为为3.99美元，并在头两年获得了超过300万的下载量，排在2014年苹果下载榜第六位。结合各种过滤器和效果的图片编辑器Enlight也获得类似的成功，去年Lightricks招聘了45个员工，有望获得每年1000万美元的收入，并在风险资本市场筹集了1000万美元。

与此同时，Pixite方法暴露了另一个隐藏在付费应用的商业模式的风险——产品失败。Pixite希望每个季度发布一款新产品，设计、编程、发行每个产品的时间只有3个月，这限制了其应用的范围。每年只有四个产品出来，而一个错误应用程序可能会带来毁灭性的灾难。

公司在2014年得到了教训，他们的一个非常滞后于市场的彩色过滤器照片应用耗时四个月，但只获得24000美元的收入，尚且不足覆盖两周的费用，并且移植到安卓市场后尚未产生有意义的销售。

该想想怎么活下去了

在这次的年会中，Kaneko宣布了一些新闻：Pixite从一个银行获取了一定的银行信用额度，以防公司没有足够的钱来支付日常费用。2015年公司开发的两款应用都没有到达预期的效果。一个艺术家分享他们的工作的应用陷入泥泞，另一个矢量的设计工具也是如此。

团队希望源引导艺术家的工作，激励业余摄影师使用Pixite的应用创造作品。但销售的下降引起了开发团队的恐慌，并停止工作。他们认为必须把这个产品搁置，只有开发新产品才能赚钱。

谷歌2015年5月发布的Google Photos宣告了他们网络相册的死刑，他们银行只剩下了大约三个月的运营资金。新的紧迫感正在袭来，Pixite把所有的资源来开发一个类似秘密花园（一种着色书籍）的流行产品。这个产品是免费下载，但是提供了一些付费的工具以及新的着色书。大约有74万人下载了这个应用程序，但产品提供的付费工具收入表现不佳。到年会为止，下载量已经下降，被一个叫做Colorfy的竞争对手占据了搜索结果，而他们并不知道该如何扭转这个结果。

“我们有什么使命宣言吗？“团队成员Guerrette问道。会议的第二天与大多数公司一样，Pixite往往每年写一个新的使命。过去一天，Kaneko在白板上草草记录下了Pixite的优先事项：白板的顶部写着“构建人们尊重的高端产品”，下方写着“活下去”。在接下来的半个小时中，他们写完了他们的新年使命：“为内心的艺术家构建一个创意工具”。随后Kaneko又写下三个要点：找到一个长期可持续的商业模式、专注、提高营销水平。

公司的安卓开发Ryan Harter说：“我们去年盈利良好，因此我们变的非常理想主义，而今后我们将更多地谈论用户需求。”

“今年我们也许有点太专注于保持公司活着了，所以反而不专注产品了。”Kaneko补充了一句。