9月30日消息，据报道，一颗运行近38年的美国冷战时期间谍卫星USA 32（代号Farrah III）于9月13日在地球低轨道突然解体，产生的碎片云可能对同一区域的在轨航天器构成威胁。
据悉，卫星可能碎裂成数千块碎片，这些碎片很可能已经开始围绕地球形成碎片环。Live Science的追踪数据显示，解体发生在距地表约480英里（约772公里）的高度。
USA 32由美国国家侦察办公室（NRO）于1988年9月5日发射升空，轨道半径约790公里，倾角85度，任务是拦截苏联雷达和无线电信号。该卫星属于以女演员法拉·福西特命名的一系列侦察卫星，其真实任务直到今年早些时候才被公开披露。
关于解体原因，目前存在三种主要推测。
第一种是太空碰撞。历史上卫星之间或卫星与太空垃圾的碰撞确实发生过，例如2009年铱星33（Iridium-33）与俄罗斯已报废的宇宙2251（Kosmos 2251）相撞，产生了数千块新碎片。但由于此次没有其他航天器报告受损，碰撞被认为可能性较低。
第二种是自然老化。该卫星在恶劣太空环境中已漂泊近四十年，远超设计寿命。压力罐坍塌或电池单元破裂都有可能导致航天器最终解体，这也是目前被较多专家接受的解释。
第三种涉及反卫星武器。9月14日，即USA 32解体次日，美国空军部长特洛伊·梅因克公开确认，美国太空军已在轨道上部署了“太空控制武器”，用于保护美军力量。这是美国军方首次正式承认在太空部署武器。虽然没有任何证据表明USA 32的解体与武器测试有关，但这一时间上的巧合引发了外界猜测。
据悉，USA 32解体区域所在的低地球轨道至少分布着200颗其他卫星。碎片云在扩散过程中可能改变轨道，最终到达国际空间站所在的高度，迫使空间站进行主动避让。调查人员表示，确认碎片数量和轨迹可能需要数月甚至数年时间。
目前USA 32的碎片正不受控地在轨道上漂移，调查仍在进行中。
【来源：快科技】
