Lyft上市不久，Uber就向美国证券交易委员会提交了S-1上市登记表，为下个月的首轮公开募股做准备。募股书里充满了有趣的彩蛋(比如Uber的股票代码“UBER”)，但其中最突出是其正在进行的自动驾驶汽车计划的进展报告。
优步说，该集团负责开发无人驾驶解决方案的是高新技术部门(Advanced Technologies Group)，团队已从2015年的40名匹兹堡研究人员，成长为分布在旧金山和其他多地的近千名员工。2018年，优步向该团队投入了4.57亿美元的研发费用。(2017年为3.84亿美元，2016年为2.3亿美元。)在这一年前，优步在多伦多开设了一个高新技术部门，并表示将向其投资逾1.5亿美元，在那里发展自动驾驶汽车和人工智能业务。不仅如此，优步表示，它已收集了 “数百万里程”的自动驾驶汽车测试数据，并用250辆车的车队完成了“数万次”的乘客出行。
优步预言目前正在测试的汽车将在某些情境下取代司机，但这不是马上就能实现的事。相反，它预测将出现一个较长时间的“混合自主”阶段，在这个阶段，自动驾驶汽车将针对特定的用例逐步部署，例如，在涉及巨大车流、复杂路线或异常天气的场景中，或者在音乐会或体育赛事等“高需求事件”期间逐步部署自动驾驶。
优步承认，随着时间的推移，它在自动驾驶汽车上的投资可能会加剧司机的不满情绪。但它坚持认为，司机是宝贵的长期合作伙伴，是关键的、差异化的市场优势。不仅如此，自动驾驶汽车也将大幅降低提供拼车、送餐或物流服务的成本。
然而，委婉地讲，优步在自动驾驶汽车研究方面的记录毁誉参半。去年12月，沃尔沃在匹兹堡重启了无人驾驶汽车的测试，并在旧金山和多伦多开始进行人工测试，而在那8个月前，沃尔沃的一辆原型SUV在亚利桑那州坦佩市撞死了一名行人。
美国国家运输安全 (NTSB)认定，优步工程师当时关闭了事故涉及的沃尔沃XC90的自动紧急制动系统。(在内部文件中，该公司表示，这样做是为了降低车辆不稳定的可能性。)该委员会还发现，车辆感知系统在碰撞发生约6秒前就已检测到受害者，但直到碰撞前1.3秒才确定需要紧急刹车。
事故发生后，优步暂停了全国范围内的自动驾驶测试，并解雇了100名自动驾驶汽车操作员。
优步在一份自愿性的安全评估中写道，利用新建立的系统，工程测试团队现在能让汽车更有效地做出安全反应。不仅如此，优步打算建立一个由外部专家顾问组成的自动驾驶咨询委员会。该公司还表示，它花了数月时间在封闭的道路上测试其自动驾驶技术，并完成了冗长的内部审查。前美国国家运输安全委员会的主席Christopher Hart也被聘请为顾问，来评估其安全文化。
高新技术部门负责人Eric Meyhofer在今年6月发表的一篇博客文章中，详细介绍了新的安全措施，比如一个针对手动驾驶和监控系统的培训计划：如果司机的视线离开道路，该系统就会向远程监控器发出警报。现在，优步要求员工两人一组来驾驶汽车，每两小时轮换一次。优步表示，这些汽车行驶在其匹兹堡市两个办公室之间的一英里道路上，行驶速度不超过每小时25英里，而且夜间和恶劣天气时汽车不上路。
坎坷的研发历史并没有吓退投资者。今年早些时候，路透社报道称，软银和丰田牵头的集团正在和优步进行谈判，讨论向其自动驾驶汽车部门投资10亿美元的可能性，一旦投资敲定，该部门的估值将达到50亿至100亿美元。
未来，优步可能会面临同行愈演愈烈的竞争，其中包括Waymo、通用Cruise Automation、特斯拉、苹果、Zoox、Aptiv、May Mobility、Pronto.ai、Aurora和Nuro公司等。尽管竞争激烈，自动驾驶的前景不可忽视。预计至2023年，自动驾驶的全球营收将达到1731.5亿美元。
（来源：VentureBeat 作者：KYLE WIGGERS 编译：毅立）
