在通信行业，人们经常说“十年磨一G”，意指每过十年都有一次技术的代际升级。5G作为新一代移动通信技术，如今已进入落地商用的第四年，正在加速向前演进。上个月，3GPP宣布Rel-17正式冻结，意味着5G第一阶段标准的圆满完成，从Rel-18起将扩展到5G-Advanced。作为“承上启下”的5G标准版本，Rel-17为5G基础技术带来了更多增强特性，并将推动5G扩展到全新的终端、应用和部署，让人们充满了期待。
对于消费者来说，5G手机无疑是最熟悉的5G终端产品。实际上，5G终端还包括VR、PC、工业路由器等等，利用5G技术提供更快速、便捷的无线连接体验。作为这些终端产品重要的5G解决方案提供商，高通为包括Rel-15、Rel-16、Rel-17在内的5G标准贡献了众多技术发明。高通工程技术高级副总裁庄思民曾撰文介绍，通过不断强化端到端5G系统，可以实现更好的用户体验、系统效率和性能。其中，Rel-17引入了多项关键终端特性，包括支持多达八根天线、MIMO增强功能、更精准的定位、可同时连接的双卡双待等技术，将会在无线连接、信号覆盖、电池续航等方面改善用户体验，为5G终端带来新一轮创新。
同时，5G还可以连接更多类型的物联网设备，加速推进万物互联。Rel-17支持RedCap技术，可以将5G NR宽带设计简化至5G NR-Light，其中带宽可缩减至20MHz（Sub-7GHz频段）、100MHz（毫米波频段），接收天线数量可以从4根减少到1或2根，还支持低发射功率等节能技术。这也意味着，更低复杂度的终端产品如手环、工业传感器、监控摄像头等等，能够以高效、低成本、节能的方式接入5G网络。在今年2月巴塞罗那举办的MWC大会上，高通展示了5G RedCap技术及解决方案，可以面向大量5G物联网终端扩大网络覆盖、增强连接能力。
除了支持更多类型和应用场景的终端设备，Rel-17还将5G扩展到更广泛的无线频谱。其中毫米波频段扩展到被称为FR2-2的频率范围（52.6GHz-71GHz），一方面带来更多的无线频谱资源，另一方面FR2-2包含60GHz免许可频段，可广泛用于公共网络和企业专网，并带来频谱资源利用率的进一步提升（例如同一个频段可以在不同区域同时使用）。而高通推出的5G NR可扩展子载波间隔（SCS）方案和基于时隙的灵活帧结构，能够将控制和数据信道的子载波间隔直接扩展到480 kHz和960 kHz，高效支持频段扩展的落地实现。
此外，Rel-17还持续扩展5G网络拓扑结构，带来增强的系统能力和新型部署。例如增强的集成接入与回传（IAB），支持同时发射/接收（即全双工）等特性，进一步提升毫米波网络的部署效率、覆盖和性能。另外在直连通信方面，蜂窝车联网（C-V2X）技术也得到了更多的增强，例如支持车辆与弱势交通参与者（比如骑行者和行人）进行可靠地通信，进一步提升交通运行效率和安全性。
还有备受关注的非地面网络（NTN），庄思民介绍，Rel-17有两个并行的NTN工作组，其中一个项目采用5G NR支持卫星通信，实现从地面到卫星的固定无线接入（FWA）回传，并为智能手机直接提供低速率数据服务和语音服务；另一个项目侧重支持低复杂度的eMTC和NB-IoT终端，如海上集装箱或网络覆盖范围之外的其它终端（地球表面有70%左右的面积没有网络覆盖）。另外，卫星通信也已成为Rel-18工作计划的一部分，将在5G-Advanced中持续演进，有着广阔的发展前景。
从终端体验、扩展物联网（RedCap）到毫米波扩展、网络拓扑扩展、非地面网络，高通在这些发明领域均有诸多先进技术及解决方案。不过，高通本身并不直接向用户提供产品，而是通过“发明-分享-协作”分享创新成果，与合作伙伴共同推动技术的发展及落地应用。庄思民透露，高通已经与移动生态系统合作开展了一系列Rel-18项目，并对未来一些关键技术领域进行了研究。他认为，更多的无线创新正在孕育之中，相信会成为未来十年甚至更久之后科技突破的动力。未来无限可期。
