中兴、华为事件牵引舆论场，“缺芯”成为民众关注的热点议题，其中讨论的焦点在于：海外企业长期垄断市场，遏制中国科技企业纵深发展。在亟需打破现实困境的要求下，中国芯片产业突破的机会点在哪里？
问题的答案之一，可能是基于RISC-V指令集的开源芯片。
做CPU设计首先需要指令集架构，接着根据架构设计芯片。全球微处理器指令集架构中，流行的架构有x86、ARM、Power、SPARC、MIPS等。其中，x86主宰了PC、服务器等高性能高功耗领域，而ARM专注于手机、物联网等低功耗低成本领域，两者占据了主流市场。IBM的Power架构主要在服务器领域占有一席之地；随着甲骨文放弃硬件业务，SPARC架构前途未卜。
RISC-V是一种免费开源指令集架构(ISA)。由加州伯克利分校的研究团队开发与公布，于2011年5月正式发布第一版。该指令集设计非常简单，采用了基础指令集与扩展指令集的方式，基础指令集只包含了不到50条指令。
历经八年时间发展，一度不被业界看好的RISC-V指令集，逐渐获得大量企业支持。2015年非盈利组织RISC-V基金会成立，旨在凝聚全世界力量构建开放社区，推广RISC-V架构。迄今已有100多个机构加入，包括谷歌、华为、IBM、阿里巴巴、英伟达、高通、三星等企业，以及加州大学伯克利分校、麻省理工学院以及中科院计算所等学术机构。
相对于ARM和x86，RISC-V强调开源和成本优势，并以简单可扩展的指令集提供更高效的硬件。
换句话说，采用RISC-V架构设计芯片，一方面可以避免庞大的授权金，而且使用者可以任意挑选需要的指令组合来开发物联网应用，轻量化的芯片架构也很适合用于低能耗、高效率的物联网运算需求。
“过去像ARM或者是英特尔x86，它的指令本身是不能取消的，不管你在哪个应用领域，它都要全部实现。但是，你的优化程度、支持程度可以根据你应用领域的不一样侧重不同的优化。而RISC-V因为它有这种模式化，所以除了为系统软件兼容性所需的最基本的指令，其他不需要的那些领域的指令可以直接去掉。” RISC-V基金会CEO Calista Redmond在近日基金会中国路演活动中，接受采访时表示。
部分行业人士认为，在AI、物联网时代，RISC-V有机会向ARM、x86发起挑战。英特尔自行设计和生产芯片，不够开放且架构复杂。当前物联网主流的ARM等指令集需要付费授权，授权费用也愈来愈昂贵。对于想要投身物联网产业的创业公司而言，是个沉重的负担。RISC-V指令集彻底免费开放，允许使用者修改和重新发布开源代码，也允许将开源代码用作商业目的。“RISC-V允许你创新。像ARM和x86是不开放的，不允许你创新。RISC-V还可以降低成本，包括一些许可证之类的费用。” Calista Redmond说。
另一方面，物联网行业应用的碎片化，不同场景需要不同的解决方案，需求多样性给灵活的开源芯片留出机会。且当下物联网市场应用程序有限，生态系统要求不那么高，RISC-V就更为适合。
Calista Redmond指出，除物联网以外，RISC-V还可在类似碎片化的市场起到作用，如数据中心和强调"边缘运算"能力的增量市场。接下来，随着RISC-V生态系统的不断扩大，其开发工具、FGPA产品、IP和设计服务也会不断增多，还将支持更多操作系统。
不过，RISC-V想要全方位进军芯片市场，与ARM以及x86分庭抗礼，其背后的生态建设尤为关键，这也是当前RISC-V中国化面临的最大问题之一。
Calista Redmond承认，作为新兴架构，押注处于起步阶段的RISC-V风险必然存在，“现在大家好像都是在等别人迈出第一步，因为具有一定的风险性，对于投入与回报是否成正比未知。”她说，“但是实际上第一个吃螃蟹的他是有优势的，只是说现在的优势还很难定义。所以，大家对此都有一些犹豫。”她表示，基金会的责任之一就是将企业的顾虑降低到最低，通过协作把事情说清楚。
此前RISC-V基金会主要关注硬件层面， Calista Redmond表示未来基金会更会专注于软件层面和生态构建。“从我的角度来说，我并不是说一定要定义这个生态系统一定要有什么，而是说成员们觉得需要什么。更关键的是大家能够一起贡献，来决定这个东西，而不是RISC-V（基金会）来指定。” 她说。
当前，一些中国厂商正积极投入RISC-V生态发展中。小米生态链中专注于穿戴式装备的华米科技，在去年九月推出了第一款以RISC-V架构开发的处理器芯片，号称具备人工智能功能。同期在去年九月，中天微推出了基于RISC-V架构的处理器CK902，随后中天微被阿里巴巴收购，与阿里内部的芯片团队达摩院整合成立平头哥半导体公司，推动RISC-V商业化。据RISC-V基金会透露，目前其在中国拥有25家会员，未来计划发展到300家以上。
【来源：界面新闻 作者：彭新】
