专利市场真正的本质是科技创新的的比拼,知识产权是保护科技成果的一种重要途径,它服务的是整个科技业的研发和创新。智慧芽目前的定位是为全球研发创新信息与管理提供商,给研发提供灵感,让研发的创新工作更高效,让创新成功的概率更大,这就是智慧芽的角色。
2008年,能说一口流利中文的马来西亚人Jeff Tiong下了一个“去中国闯一闯”的冒险决定。在此之前,他是一名新加坡国立大学的学生。在美国沃顿商学院交换学习的一年半中,一个创业的实习项目让他认识到了知识产权的重要性。
在知识产权行业,全球范围内做的最大的公司是汤森路透,但汤森路透的产品有一定的使用门槛,用户多是经过专业培训的律师、知识产权人等。Tiong当时想把专利数据的价值下沉到普通企业,辅助非专业人士决策。
但在 2007 年,商业环境并不成熟,Tiong没有盲目花钱开发产品,他在深圳、广州、苏州、上海、北京考察了一圈后,选择落脚在苏州。Tiong的考虑很现实,一部分原因是因为当时朋友也在苏州创业,作为一个二线城市,苏州的生活成本也比较低。
“一开始生活还是有点不适应,还好我很喜欢吃那里的沙县小吃。” Tiong打趣地说。他在苏州慢慢建立起了自己的圈子,并认识了许多当地创业家。Tiong的到来有些超前,但当时苏州已经展现出一个互联网创业圈的的雏形。在苏州租下了一个小公寓,智慧芽团队在客厅里闭门了一年,进行产品开发。在Tiong看来,中国的知识产权市场只有30多年的发展时间。过去搜索专利信息,需要到每个国家的专利局官网分别检索,但是每个国家的格式、语句都不通用。
为此针对专利大数据企业服务市场,团队开发了四套产品。简单来说,智慧芽做的事情,就是把全球的专利数据整合到了一个平台上,方便用户检索。
首先,他们需要跟每个国家的专利局商谈,购买相关数据,在后台进行数据处理,放到云端。随后再通过机器学习,进行数据聚类,专利数据会以可视化的效果呈现给用户。在2009年底,智慧芽正式推出产品,Tiong自己做起了产品销售,并在新加坡跟国内积攒起了两三个顾客,在2010年底,智慧芽获得了第一笔天使融资。
Tiong主导之下的智慧芽也格外国际化,在全球拥有600多名近千名员工,有来自 20多个国籍的员工,客户目前在全球4050多个国家拥有30008000多家客户,包括NASA、联合利华、蔚来汽车、药明康德、信达生物、优必选机器人、长虹电器、伦敦大学欧莱雅、乐高玩具、小米、蒙牛等各行各业。
Tiong认为公司发展快速的原因,是其产品不但让懂专利的人也能看懂,并让客户了解竞争对手的布局。
智慧芽能快速发展还有另一个重要原因,是智慧芽的许多老员工也跟TIong是“好兄弟”,“我们一起打拼市场,发现国内工作打交道真的很不一样,国外都很个人主义,只需要把分内的事做好就行了,而国内都是一群人去打拼,很容易有一种兄弟情义。” Tiong说道。
为了管理这么一个国际化的团队,和一般的跨国公司海外交换机制不同,智慧芽的做法不仅是开开会、分享经验那么简单,而是让异域办公室的同事跟随本地团队一起去拜访客户、与产品研发团队交流等,将其“淹没”在日常的工作流里面。就像一个迷你MBA一样,非常特别。因为足够多元化,智慧芽实行“跨文化管理”,解决海外团队与中国团队之间的沟通障碍问题。
本质上,做好企业文化,还是为了让智慧芽更顺利地进行产品创新。除了全球专利数据库、商标管理系统,智慧芽还设立了智慧芽学院,覆盖专利检索、专利分析、商标管理等知识产权培训领域,服务50多个国家的3000多名客户,如小米,海尔,耐克, 美国宇航局,麻省理工大学,欧莱雅,IBM等,平均客单价在10万元左右。去年11月,智慧芽获得由红杉资本中国基金领投的C轮融资。。
“我们做的产品,其实就像James Bond背后那个出谋划策的Q 博士, 提供各种小武器给 Bond。” Tiong解释道。“我们服务于一线的创业者,比如为小米提供竞争对手的布局,并提供从 idea 到产品的知识产权保护。我们还提供完整的知识产权管理系统,以及商标检索、SaaS平台,让他们的工作变得更加简单。”
Tiong举了一个更为大众化的例子:法拉利跑车的油门踏板技术会根据驾驶员的坐姿而自动调整,并知道是哪一位驾驶员,并把汽车的引擎定制化,而这种细分的产品,很需要知识产权管理。
Tiong也打趣地说,如果当时没那么忙于创业,在国内买了房子的话,现在的生活也许更不同,但他更喜欢中国这种快节奏的生活。在移动支付快速发展的中国市场,Tiong更喜欢出门不带钱的生活。“不能说我是工作狂,但在中国,只要你够努力,基本上你想做什么都能做到。” Tiong说。
但在竞争激烈的中国市场,Tiong也觉得压力挺大,需要不断进行创新。“通过客户反馈、在大数据时代,我们发现要把我们的商标信息、科技文献、创业公司的财务新闻聚集起来,做出一个跟科技相关的资讯类新产品。” Tiong说。
