3 月 12 日消息，历经五次延期后，SpaceX 猎鹰九号火箭于今日 11:09 从加州范登堡太空军基地发射升空，将 NASA 的 SPHEREx 空间望远镜与 PUNCH 太阳探测器送入预定轨道。
SPHEREx 全称“宇宙历史、再电离纪元及冰层探索光谱光度计”，旨在绘制宇宙红外全天地图，造价约 4.88 亿美元（当前约 35.3 亿元人民币），与詹姆斯・韦布太空望远镜同属红外天文观测领域，但定位迥异。
韦布擅长对局部天区进行高分辨率观测，而这款高 2.6 米的锥形望远镜将采用广域扫描模式，首次以 102 种红外波段绘制全天球三维地图。项目首席科学家 Nicky Fox 将其比作“扫描地球仪内部结构”。
SPHEREx 将进入太阳同步极地轨道，始终保持昼夜线位置，使光子护盾与太阳保持至少 91° 夹角以隔绝热干扰。每 98 分钟绕地球一周扫描 360° 天区，通过地球绕日运动在六个月内完成全天覆盖。该望远镜还能穿透尘埃云观测新生恒星，并解析系外行星大气成分。
▲SPHEREx（中间）和 PUNCH（左边和右边）航天器
与 SPHEREx 同行的PUNCH 任务聚焦太阳物理科学，由四颗总重 254 公斤的卫星组成，旨在解码太阳风起源之谜，造价约 1.65 亿美元（IT之家备注：当前约 11.93 亿元人民币）。
其中三颗广角成像卫星将通过偏振测量技术构建日冕三维结构图，另一颗窄角成像卫星将制造“永续人造日食”，以超高分辨率观测日冕物质抛射（CME）—— 这种引发极光却威胁电网与宇航安全的太阳活动，其如何从日冕转化为太阳风的机制至今未明。
四颗 PUNCH 卫星同样将部署于极地太阳同步轨道，但与 SPHEREx 不同，它们将始终处于阳光照射下。
窄角卫星模拟日食的原理与 2024 年北美日食相似：遮挡太阳本体后，日冕的细微结构得以清晰显现，而此次科学观测将实现 24 小时不间断高清记录。
▲艺术家描绘的在轨运行的 SPHEREx 太空望远镜
▲NASA 提供的 PUNCH概念图
【来源：IT之家】
