2012年4月，Instagram被Facebook收购。经过6年时间，Instagram的创始人凯文·斯特罗姆（Kevin Systrom）和联创迈克·克里格(Mike Krieger)终于决定离开Facebook，最可能的原因是与Facebook创始人马克·扎克伯格在用户隐私权和广告置入力度方面有了严重分歧。
Instagram当年以10亿美元被Facebook收购时，还没有获得1美元的收入，团队也只有13人，但是到今天，它的全球月活跃用户数已经超过10亿，并成为了Facebook在传统业务增长停滞时新的增长动力。
阿尔法公社今天并不详谈Instagram对Facebook有何意义，凯文·斯特罗姆和迈克·克里格(Mike Krieger)的离开对于公司有何影响，而想把时间往前拨，回顾凯文·斯特罗姆以及他早期创立Instagram的历程。
凯文·斯特罗姆与斯坦福
凯文·斯特罗姆，1983年12月30日出生在美国马萨诸塞州的一个富裕家庭，他的父亲Douglas Systrom 是一位人力资源总裁，母亲Diane Pels Systrom是一位市场营销主管，良好的家庭教育，让他一路名校，高中就读于米德尔塞克斯，2006年毕业于斯坦福大学管理科学与工程系。
在斯坦福大学就读期间，他加入了斯坦福大学的梅菲尔德研究员项目，这是一项与梅菲尔德风险投资公司合作的项目，让项目成员可以获得在风险投资业的经验。在这个项目中斯特罗姆学会了融资和交易方面的知识和经验，为他后来创业奠定了基础。
而在这个项目中，他也结识了Twitter的创始人Jack Dorsey，他们共同研究怎样开发应用程序，这些应用程序中，可能就有Twitter的雏形。而与Jack Dorsey的相识，对于之后Instagram的诞生应该也有潜移默化的影响。
除了梅菲尔德研究员项目之外，斯特罗姆还加入了Sigma Nu兄弟会，在这里，他获得了Facebook创始人马克·扎克伯格的青睐。扎克伯格发现了他的天赋，想请他加入Facebook，帮助开发图片类服务，并给出了现在价值数千万美元的期权。
当时还是学生的斯特罗姆没有像很多科技公司创始人那样放弃学业，而是选择继续学业，拒绝这种诱惑很不容易，要知道当时Facebook的估值已经达到5亿美元。
那时候斯特罗姆和扎克伯格都没有想到Instagram的出现，也没有想到Facebook会收购Instagram，这个应用还会成长为用户10亿的超级App。
Instagram之前的创业路
在斯坦福时期，斯特罗姆通过梅菲尔德研究项目获得了播客公司Odeo的实习职位，这家公司的创始人Evan Williams也是Twitter的创始人之一。在这家公司斯特罗姆首次接触到令人兴奋的创业环境，让他了解到快速、具有弹性的思考对公司生存的重要性。
从斯坦福毕业之后，斯特罗姆放弃了学校推荐的微软高薪职位，而选择在Google度过了两年的职业生涯。第一年他在营销部门，为Gmail和谷歌日历服务撰写营销文档，第二年，转投了企业发展部门，他在那里为谷歌构建收购公司的折扣现金流模型，并获得企业并购的一手信息。
在此期间，斯特罗姆已经萌生了创业的想法，他想做一家基于位置并把照片分享和社交相结合的网站，类似于Foursquare和Zynga。他为这个创意起名为Burbn。这个创意引起了Baseline Ventures合伙人Steve Andersen的兴趣，他为斯特罗姆提供了25万美元的启动资金，但是要求他找到一位联合创始人。
斯特罗姆经常在当地的咖啡馆为完善Burbn做准备，在那里他遇到了迈克·克里格（后来成为Instagram的联合创始人与CTO）。迈克·克里格也来自斯坦福的梅菲尔德研究项目，他比斯特罗姆小两届，当时供职于聊天服务Meebo。克里格并不喜欢位置类服务的概念，但对于Burbn的用户体验很欣赏。斯特罗姆花了一个月时间劝说克里格离开Meebo，最后他成功了，克里格加入Burbn，最初的团队搭建完成。
就在克里格加入的第一天，斯特罗姆就表示团队要转变方向，因为Burbn的模式无法壮大，竞争对手Foursquare已经获得了太大的先发优势。他想把产品重新定位成专注于照片分享的移动端应用，代号Codename。两位创始人花了几周的时间重构产品原型，斯特罗姆负责后端代码，而克里格则专注iOS前端。这款应用具有拍照功能，还可以应用于社交，不过两位创始人始终不满意，尤其是斯特罗姆。
为了摆脱沮丧感，斯特罗姆去了墨西哥Baja California的一处艺术家庄园休息并寻找灵感，在那里他的女友Nicole Schuetz问他，应该如何通过手机拍到漂亮的照片，他回答了两个字：滤镜。
突然之间，他回想起自己在斯坦福时期去佛罗伦萨交换时学习的摄影课程，以及使用廉价胶片相机拍出具有艺术感照片的经历。于是在剩下的休假时间里，他设计出了Instagram的第一款滤镜，也就是X-Pro II。回到美国后，斯特罗姆为自己的产品开发出了更多的滤镜，并把它重命名为Instagram，公司的创业正式进入了正轨。
Instagram崛起
有了好的产品，下一步就是推广。幸运的是斯特罗姆在硅谷拥有广泛的人脉，他们都成为了Instagram的种子用户，并在社交网站上发布使用了Instagram滤镜的图片。这些用户中就包括Twitter的创始人Jack Dorsey，在2010年，Twitter的用户已经达到1.75亿。
很快，Instagram的名气就在科技圈中传开了，这固然得益于名人们的推广，却也与它优秀的用户体验有关，用它拍摄和处理的照片虽然不如相机那么清晰精美，但是带有怀旧的艺术气息，更能打动人心；而且用它往其他社交媒体分享照片，不需要复杂的流程，很便利。
在积累了一定口碑后，2010年10月6日，Instagram移动应用在苹果App Store发布，蜂拥而至的用户差点挤爆它们的服务器，两位创始人连夜做了紧急处理。在24小时内，Instagram的用户量突破2.5万，一个月内突破100万，9个月后达到700万。
越来越多的用户让Instagram原有的服务器无力支撑，它们把服务器转移到了亚马逊的AWS上。而用户量的增大也让公司需要更多的资金，2011年2月，Instagram进行了700万美元的A轮融资，投资者除了风险投资人外，还包括Jack Dorsey和Quora联合创始人Adam D'Angelo。
尽管在苹果平台获得了大量的用户，但是Instagram仍然不能放弃其他平台，它先后发布了安卓、黑莓和针对Windows移动端的产品。现在来看黑莓和Windows在移动端操作系统里占的份额几乎可以忽略不计，但是安卓版本的推出才是日后它成长为拥有10亿级用户的产品的关键。
2011年9月，Instagram的用户数达到1000万，2012年4月，用户数超过了3000万。这个月对于Instagram来说也是多事之秋，影响了公司的命运。一件是他们获得了5000万美元的B轮融资，由红杉、Benchmark Capital等机构投资，估值达到5亿美元。另一件事就是Facebook以10亿美元的现金和股票对Instagram进行了收购，两位创始人中斯特罗姆获得了40%的份额，克里格获得10%的份额。
在被收购时，Instagram距离创立仅551天，只是一个单纯的图片拍摄和分享应用，没有1美元收入，也没找到收入模式，团队规模也仅有十几人。这一收购在当时颇具争议，但现在来看Facebook显然大赚。马克扎克伯格在2006年就找斯特罗姆帮他构建图片服务，在6年后，他收购了Instagram，这一举动颇有命运的味道。
在被收购的6年中，Instagram的用户量持续增长，从3000万达到了10亿。产品的功能也更加丰富，它们2013年6月推出了短视频，在2018年推出了长视频；从图片分享平台转型成了全品类视觉社交平台。这些都能看出斯特罗姆为首的团队在产品和增长上的强大。在2017年，Instagram为Facebook带来了41亿美元的营收，2018年的收入预计将超过100亿美元，但这显然还不能满足扎克伯格。
在Facebook本身用户增长放缓的状况下，他想从Instagram榨出更多的潜力。而专注于产品，却不太会挣钱的斯特罗姆离开公司，也就不是太难理解的事了。
【来源：钛媒体 作者：阿尔法公社（公众号：alphastartups），阿尔法公社综合编译自福布斯、businessinsider及维基百科】
